Estudo americano refuta teoria sobre formato da cabeça do tubarão bonnethead
Uma pesquisa conduzida por cientistas da University of Miami e instituições parceiras na Flórida contestou a explicação anterior sobre a formação das distintas cabeças dos tubarões bonnethead (Sphyrna tiburo).
Ao contrário do que se acreditava, o estudo revelou que as cabeças desses tubarões, inicialmente em formato de pá, tornam-se mais arredondadas com o crescimento em ambos os sexos, especialmente nas fêmeas. Pesquisas anteriores sugeriam que os machos desenvolviam focinhos mais pontiagudos ao atingir a maturidade sexual.
Trata-se da primeira investigação detalhada sobre morfologia craniana e dieta dessas espécies em Biscayne Bay, com inclusão de espécimes de Tampa Bay para comparar populações em lados opostos da Flórida.
Os bonnetheads são parentes pequenos dos tubarões-martelo e a única espécie de tubarão com diferenças sexuais tão evidentes na forma da cabeça, em que os machos apresentam um formato pontiagudo e as fêmeas uma forma arredondada.
Kathy Liu, autora principal, explicou que a cabeça pontiaguda não é exclusiva dos machos maduros: “Machos e fêmeas jovens apresentavam cabeças mais pontiagudas, mas essa forma arredondava com a idade, principalmente nas fêmeas”.
O estudo também avaliou se diferenças de dieta ou hábitos alimentares causavam as distinções na forma da cabeça, constatando que machos e fêmeas em uma mesma baía utilizam fontes alimentares semelhantes, embora as cadeias alimentares de Biscayne Bay e Tampa Bay sejam distintas.
Segundo Liu, não houve evidências que ligassem a alimentação às diferenças morfológicas sexuais.
A coautora Catherine Macdonald destacou que ao analisar em conjunto forma corporal e dieta, foi possível excluir a alimentação como causa dessas diferenças, indicando que outro fator ainda desconhecido determina o formato da cabeça.
Entre maio de 2022 e maio de 2023, os pesquisadores coletaram e analisaram medidas de 144 tubarões das duas regiões, utilizando métodos que minimizaram o tempo de manipulação dos animais.
análises isotópicas de tecidos musculares mostraram pouca sobreposição nas assinaturas químicas entre as duas populações, refletindo diferenças ambientais dos ecossistemas em que se alimentam, sem garantir que se alimentem de espécies totalmente distintas.
A vantagem funcional da cabeça pontiaguda permanece incerta; uma hipótese é que facilite a natação dos tubarões jovens e pequenos, enquanto seu benefício diminuiria nas fêmeas maiores com o crescimento para reprodução.
Futuros estudos sobre desempenho natatório e desenvolvimento embrionário devem esclarecer o surgimento das diferenças sexuais na forma da cabeça.
Os pesquisadores também sugerem aplicar a técnica fotográfica utilizada para examinar outras populações de bonnetheads e contribuir para estratégias regionais de conservação ao identificar variações biológicas e ecológicas.
O artigo “A Head of the Curve: Bonnethead Shark (Sphyrna tiburo) Cephalofoil Morphology and Trophic Ecology” foi publicado na revista Integrative Organismal Biology.
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Com informações de www.sciencedaily.com.
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