Universidade da Califórnia amplia código genético para oito letras em RNA polimerase
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego mostraram que a RNA polimerase da bactéria Escherichia coli consegue reconhecer e transcrever um alfabeto genético expandido que contém oito letras, ao invés das quatro tradicionais da vida na Terra.
Utilizando uma combinação de experimentos bioquímicos e imagens em alta resolução por criomicroscopia eletrônica, a equipe capturou estruturas detalhadas da enzima enquanto ela incorporava pares de bases artificiais que não existem na natureza. Essas imagens revelaram que a RNA polimerase identifica as letras sintéticas usando sinais bioquímicos e estruturais semelhantes aos que emprega para as bases naturais, o que explica sua precisão na cópia desse DNA expandido.
Em estudo complementar publicado na revista PNAS, o mesmo grupo demonstrou que a enzima também reconhece outro par de bases sintéticas, mesmo na ausência das ligações de hidrogênio típicas que mantêm unidas as bases naturais no DNA. Esses avanços fundamentam o desenvolvimento de tecnologias que utilizam códigos genéticos expandidos.
As potenciais aplicações vão desde ferramentas diagnósticas e terapêuticas até sistemas biológicos projetados para realizar funções inéditas ou produzir compostos inexistentes na natureza. Pesquisas anteriores já usaram alfabetos genéticos expandidos para criar DNA sintético capaz de identificar células de câncer de fígado.
O estudo principal, intitulado “Structural Basis of Transcription of the Hachimoji Eight-Letter Alphabet by E. coli RNA Polymerase”, foi publicado em 2 de setembro de 2026 na Nature Communications. A pesquisa relacionada apareceu em 12 de agosto de 2026 na PNAS. Ambos foram liderados pelo professor Dong Wang, da UC San Diego Skaggs School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences.
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Com informações de www.sciencedaily.com.
