Envelhecimento biológico acelerado é ligado a câncer precoce
Adultos de gerações mais recentes apresentaram sinais de envelhecimento biológico mais acelerado do que pessoas mais velhas tinham na mesma idade cronológica, segundo um estudo publicado na revista Nature Medicine. A diferença foi associada a um risco maior de câncer de início precoce, diagnosticado até os 55 anos.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 154 mil participantes do UK Biobank, no Reino Unido, e de mais de 10 mil pessoas nos Estados Unidos inscritas no programa de pesquisa All of Us, dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). O trabalho foi conduzido por uma equipe da Washington University School of Medicine, em St. Louis.
Idade cronológica é o número de anos vividos. Já a idade biológica estima o estado do organismo a partir de alterações mensuráveis em células, órgãos, metabolismo e outros sistemas. Para fazer essa avaliação, os cientistas usaram marcadores clínicos do sangue, padrões metabólicos e dados de proteínas associadas a órgãos específicos.
Diferenças entre gerações
No grupo britânico, pessoas nascidas entre 1965 e 1974 apresentaram envelhecimento sistêmico 23% de um desvio-padrão acima do observado entre participantes nascidos de 1950 a 1954, depois que a idade cronológica foi considerada.
Nos dados dos Estados Unidos, a diferença foi maior. Participantes nascidos entre 1990 e 1999 tiveram envelhecimento sistêmico equivalente a 92% de um desvio-padrão acima do grupo nascido entre 1965 e 1969. Isso indica que, na média, os integrantes das gerações mais novas tinham perfis biológicos ligeiramente mais velhos quando comparados na mesma faixa etária.
A associação também apareceu no risco de doença. Entre os participantes mais jovens, níveis maiores de envelhecimento sistêmico estiveram relacionados a um aumento de 8% no risco de cânceres sólidos de início precoce. As relações mais fortes envolveram tumores de pulmão, do sistema gastrointestinal e uterinos.
Quando os voluntários foram divididos em três grupos conforme o grau de envelhecimento biológico, aqueles com os perfis mais avançados apresentaram risco 15% maior de câncer sólido precoce em comparação com os que tinham os níveis mais baixos. A associação permaneceu depois do ajuste para riscos genéticos herdados e para a predisposição genética ao envelhecimento acelerado.
O estudo não afirma que o envelhecimento biológico acelerado cause câncer. Os resultados mostram uma associação estatística e apontam um possível componente para explicar o aumento de diagnósticos em adultos mais jovens. Os pesquisadores ainda investigam quais fatores ambientais, comportamentais e sociais podem estar por trás dessas mudanças.
Órgãos podem envelhecer em ritmos diferentes
A análise por sistemas indicou que o envelhecimento não afeta todas as partes do corpo da mesma maneira. Um sistema imunológico com aparência biologicamente mais velha foi associado a maior risco de câncer de pulmão de início precoce. Já o envelhecimento avançado do tecido adiposo foi relacionado ao câncer colorretal precoce.
Entre os fatores já estudados pela equipe estão obesidade, alterações metabólicas, consumo de álcool, sedentarismo, qualidade da alimentação e parto por cesariana. Segundo os pesquisadores, nenhum deles explica sozinho a tendência observada, o que motivou a busca por uma medida capaz de reunir diferentes influências acumuladas ao longo da vida.
A equipe, que integra o grupo internacional PROSPECT, pretende verificar se medidas de envelhecimento acelerado poderão ajudar a identificar pessoas mais suscetíveis enquanto ainda estão saudáveis. A possibilidade levantada é usar essas informações para orientar estratégias de prevenção e detecção precoce de forma individualizada, mas essa aplicação ainda é uma perspectiva de pesquisa.
Os autores também investigam como mudanças no ambiente, no estilo de vida e na organização social podem deixar marcas duradouras no organismo. O objetivo é compreender melhor por que alguns cânceres estão sendo diagnosticados mais cedo e quais mecanismos biológicos participam desse processo.
